On connaît tous la fameuse Nespresso et ses capsules de café dont l'acteur George Clooney en est l'ambassadeur officiel. Les amateurs de thé on aussi leur machine design et à la pointe de la technologie, dont le fonctionnement est assez similaire à celui de la machine à café à capsules. Mais concrètement, comment ça marche ? Petit tour dans les coulisses d'une telle théière.
Les machines à thé qui fonctionnent avec des capsules ont généralement une technologie exclusive. C'est-à-dire que la marque propose déjà des capsules adaptées à l'appareil en question, et des capsules d'autres marques ne seront pas compatibles. Investir dans une machine à thé revient donc à utiliser exclusivement les produits d'une seule marque. C'est par exemple le cas de la machine TO by Lipton de Krups ou encore de la Special. T de Nestlé.
Ces machines sont conçues pour fonctionner avec différents types de thé, mais d'une seule marque. Les capsules ont été élaborées dans ce sens. Sous l'opercule qu'il faut enlever avant de mettre la capsule dans la machine, il y a des signes de reconnaissance. Ça peut être par exemple un code-barre, un ensemble de trous et de poinçons, etc. Une fois la capsule insérée dans son emplacement, la machine reconnaît immédiatement de quel thé il s'agit : du thé noir, du thé vert, du thé Oolong ou encore une infusion parfumée.
Lorsque le thé est identifié par l'appareil, celui-ci adapte automatiquement les réglages. Il faut en effet savoir que les conditions de préparation d'un thé vert ne sont pas les mêmes que celles d'un thé noir par exemple. La quête de la perfection se fait au degré et à la seconde près. Selon le type de thé inséré, la machine détermine la température adéquate pour révéler tous les arômes du thé. Elle règle également la durée d'infusion idéale pour libérer les saveurs authentiques de la boisson. Généralement, le temps d'infusion dure moins de 2 minutes.
Les capsules de thé sont faites en plastique ou en aluminium, et fermées par un opercule scellé hermétiquement. À l'intérieur, on retrouve des feuilles de thé séchées qui seront réhydratées une fois en contact avec l'eau du réservoir de la machine. Le thé est à l'abri de l'air et de l'humidité, ce qui permet de préserver sa saveur longtemps, parfois jusqu'à une année si on n'ouvre pas la capsule. Il n'y a alors aucune déperdition de goût ni de parfum.
Une fois la capsule en place et que l'on met l'appareil en marche, l'eau du réservoir remonte pour atteindre les feuilles de thé et se charge de tous ses arômes avant de se déverser dans la tasse. Une capsule de thé pèse en moyenne 2 g, ce qui est suffisant pour une tasse d'environ 200 ml. Vous l'aurez compris, si vous désirez une grande tasse de thé intense et délicieuse, il faudra changer de capsule à chaque service.
Les fabricants de machines à capsules font tout pour faire vivre aux utilisateurs des expériences sensorielles uniques. C'est pourquoi les marques proposent une multitude de saveurs, des plus classiques aux plus originales, et même des mariages ultra raffinés de feuilles diverses. Le thé noir peut ainsi révéler des notes fruitées de fraise ou autre, ou encore être sublimé par des épices (cannelle, gingembre, etc.). Le thé vert, quant à lui, peut être agrémenté de pétales de jasmin ou de feuilles de menthe. Les possibilités sont infinies comme le prouvent les collections des grandes marques de thé.
Enfin, il y a les capsules d'infusion que l'on utilise également avec une machine à thé à capsule. La particularité de ces infusions, c'est qu'elles ne contiennent pas de thé, mais sont le résultat d'un subtil mélange de feuilles parfumées (comme les feuilles de mûriers), de plantes aux multiples vertus (verveine, camomille, etc.), de fruits séchés ou d'épices. Là aussi, les combinaisons sont innombrables.